その瞬間の煌き

サードにはＫＯＹＯ（２年生・野火止コンドルズ出身）
ショートにはニッちゃん（２年生・清瀬レッドライオンズ出身）
セカンドにはキョースケ（１年生・清瀬旭が丘出身）
ファーストにはハヤト（２年生・小山ドラゴンズ出身）

マウンドの上にいるユウタに、みんなが心の中から声を出していた・・・。
「ユウタ・・・、ゴメン・・・。
　オレたちは打たなきゃならなかった・・・。
　打って打ってオマエを助けてあげたかった・・・。」

ばち来〜い！

ユウタくんが振りかぶる瞬間、内野陣はグッと身体をかがめる。
外野からも大きな声が、力強くマウンドへ届く。

「守ってやる！ユウタ！
　絶対にオマエを守ってやる！」

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最後の打者を２ストライクまで追い込んだ後、
得意のスライダーを何度もカットされた・・・。

ユウタくん（１年生・新堀ジャイアンツ出身）は、一度だけ天空を見上げて深呼吸をした。
周りを見る。
同級生のキョースケはね、飄々とした表情でユウタくんを見つめる・・・。

「大丈夫だよ。」
ニコニコと笑っていた・・・。

サード、ショート、ファーストを守る先輩たちもね、
ユウタくんの顔を見つめて笑顔を見せた・・・。

「オマエを一人ぼっちにはさせないよ・・・。
　大丈夫だよ、絶対に守ってやる・・・。」

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得意の球をカットされた時の投手の苦しみがある・・・。

ユウタくんはね、ずっと信じて見つめ続けたリョウくんのミットに願った・・・。

「先輩、オレはストレートで勝負したい・・・。」

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マスクの中、リョウくん（２年生・清瀬レッドライオンズ出身）は言う。

そうだな、全力のストレートを投げて来い！

オレが受け止めてやるよ。
遠慮しないで全力で投げて来い・・・！

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ユウタくんの渾身のストレートが、リョウくんのミットへ！

ストライク！

そして大会は終わった・・・。

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Ｖ

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でもね、僕は思ったんだ。
最後の打者の表情を見ながら、ね・・・。

勝ったり負けたりする・・・。

それが本当の野球の素晴らしさなんじゃないか？って、ね・・・。

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勝利だけを追い求める野球ならば、ポニーリーグに所属するチームである意味はない。

最後の打者になった彼の、次の対戦での打席が楽しみなんだ・・・。

勝ったり負けたりする・・・。
少年たちはね、そこから多くを学ぶ・・・。

え？少年たちが何を学ぶのか？って？

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それは、誠実なる他者の痛みだ・・・。

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誠実なる他者の痛みを知らぬ大人たちが多い・・・。

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少年野球からはね、しっかりとそんな心が学べるぜ・・・。

真剣な闘いの中から学べるんだ・・・。

他者の痛み・・・。
誠実な他者の痛み・・・。

他者の痛みに痛む心。

人間として、一番大切な感情なのだと僕は思う。

それを野球から学べるのだもの・・・、
少年野球は素晴らしい・・・。

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カキーン！

夕焼けが綺麗だった今日・・・。

僕は、野球少年たちの心に想いを馳せた・・・。

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勝ったり負けたりする・・・。

でもね、負けても学べる・・・。
勝っても学べる・・・。

とっても大切な心の持ち方。