今、こんなにも野球が大好きな仲間たち全員の夢と一緒に戦う。

野球の神様に想いを届けようじゃないか！・・・。
西ブロック連合、１５人の野球少年たちに、斉藤監督（小平ポニー）が伝えようとしているのは、それ・・・。
そんな気持ちがダイレクトに伝わって来る・・・。

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世界最大規模の少年野球大会に向けて・・・。
ポニーリーグ、関東連盟・西ブロック選抜チーム・・・。
僕が心の中で勝手に名付けさせて頂いた名前なのだけれど、「斉藤ＪＡＰＡＮ」・・・。
本日、関東代表の座を手に入れた・・・。
見事に、それは本当に見事に、こんなにも短い準備期間で選抜メンバーを１つのチームにした・・・。
こんなにも素晴らしいチームになった・・・。

今日の試合はね、まだそれぞれが所属するチームのユニホーム姿だったのだけれど、
とても不思議だったんだ・・・。
バラバラな感じが少しもしなかった・・・。

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「いいか、西ブロックにはな、３００人の選手たちがいる・・・。」と、斉藤監督は言った・・・。
その言葉を、１５人の選手たちは、どう受け止めただろうと思う・・・。

３００人もの仲間たちの夢を背負う事だ・・・。
３００人もの仲間たちの想いを背負って戦う事だ・・・。
ベンチにいるのは１５人なのだけれど、
ベンチにある夢の数は、そうさ、３００人分なんだ・・・。

それを斉藤監督は伝えようとしていた・・・。

そして、その心は、確実に１５人の野球少年たちに伝わっていたと思う・・・。

バラバラなユニホームだったけれど、少しもバラバラな感じがしなかったのは、きっとそれが理由だ・・・。

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おそらく選抜チームを指して、「寄せ集めチームだ。」と、揶揄する指導者も、あろう・・・。

だが、「３００人の夢で戦え！」と言う、斉藤監督のような指導者だっているんだ・・・。

ね、どちらの声が野球の神様に届くと思う？

答えは、明らかだ・・・。

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野球の神様に届けようじゃないか！

みんなの夢を届けようじゃないか！

みんなと共にある全ての仲間たちの夢を届けようじゃないか！

これが日本の中学野球小僧たちだと、世界へ伝えようじゃないか！

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「斉藤ＪＡＰＡＮ」が、名実共に「斉藤ＪＡＰＡＮ」になるために来月、
青い海を再び越える・・・。
沖縄の地で、日本代表の座を賭して戦う・・・。

今度はね、３００人ではない・・・。
もっともっと多くの仲間たち・・・。
そうだ、関東の仲間たち全員の夢を背負って戦う・・・。
その夢の数は、一体どれ位になるのだろう・・・。

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ＪＡＰＡＮのユニホームが配られた・・・。

このユニホームにね、たくさんの記憶を刻み付けてあげておくれ・・・。
涙や汗や、たくさんの笑顔を滲み込ませてあげておくれ・・・。

２００８年、こんなにも野球が大好きな君たちがいたんだ・・・。

その記憶をね、ＪＡＰＡＮのユニホームに残してあげておくれ・・・。

父ちゃんは、それだけを願う・・・。

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カキーン！

斉藤監督（小平ポニーズ現監督）
三浦コーチ（埼北ウインズ現監督）
八景コーチ（清瀬ポニーズ現監督）

島田団長（清瀬ポニー総監督）

人生そのものがカキーン！な指導者たちに率いられて、
ＪＡＰＡＮの帽子をかぶり、学校の制服姿の１５人が沖縄へ飛ぶのは来月・・・。

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え？僕？

そうです。
「ハヤトの親父の日記・沖縄編パート２」を、乞うご期待・・・。

その前に・・・、

もう一度、妻を口説こう・・・。

沖縄に行かせて！って・・・。